Rafael Ithier, pianista, arreglista y fundador de El Gran Combo de Puerto Rico, fall3ci0 a los 99 años, según confirmó su abogado a medios locales. Con más de seis décadas al frente de la agrupación, Ithier fue el arquitecto de un sonido que marcó a generaciones en todo el Caribe y América Latina.
Nacido en San Juan en 1926, Ithier fundó El Gran Combo en 1962 tras la disolución de Cortijo y su Combo. Desde entonces, lideró una de las orquestas más influyentes de la salsa, conocida como “La Universidad de la Salsa” por haber formado a figuras como Andy Montañez, Charlie Aponte y Jerry Rivas.
Su legado no solo se mide en discos y giras, sino en la identidad cultural que ayudó a construir. En el Perú, su música fue banda sonora de fiestas, calles y corazones salseros, especialmente en el Callao, donde El Gran Combo siempre fue recibido como en casa.
